Sommario
Hai mai provato un’ondata di emozioni dopo aver mangiato certi alimenti? L’asse intestino-cervello, insieme al GABA, è un sistema sempre più studiato che spiega perché il nostro stato d’animo può essere influenzato da ciò che mangiamo o beviamo. È il collegamento tra l’apparato digerente e il sistema nervoso centrale e, quando entrambi funzionano in modo armonioso, possono provocare reazioni mentali e fisiche positive.
La salute intestinale può influire sulla riduzione dello stress, sul miglioramento delle funzioni cognitive, portare un maggiore equilibrio emotivo e un sonno migliore.
Perché si dice che l’intestino sia il secondo cervello?
In passato, gli scienziati consideravano il cervello come l’organo più importante per la salute mentale. Tuttavia, sempre più prove stanno iniziando a rivelare l’importanza della salute intestinale.
In questo articolo trattiamo di: cos’è l’asse intestino-cervello, perché l’intestino può influenzare lo stato d’animo, ricerche e studi recenti, disturbi dell’asse intestino-cervello e consigli per migliorarne l’equilibrio.
Cos’è l’asse intestino-cervello?
L’asse intestino-cervello è un collegamento di comunicazione tra l’intestino e il cervello. Comprende quattro vie principali che consentono al cervello e all’apparato digerente di inviare e ricevere segnali tra di loro.
- Le vie dell’asse intestino-cervello sono le seguenti:
- La via neuroendocrina comunica tra l’ipotalamo e il tratto gastrointestinale. L’ipotalamo, la parte del cervello responsabile delle emozioni e della motivazione, riceve segnali cognitivi e comportamentali che influenzano gli ormoni e i sintomi intestinali.
- Il sistema nervoso autonomo trasmette i segnali dal cervello agli organi dell’apparato digerente che controllano la digestione ed è responsabile dei processi ad essa collegati, come la produzione di enzimi digestivi e la velocità del processo digestivo.
- La risposta immunitaria determina il modo in cui l’organismo reagisce a specifici alimenti, batteri o virus all’interno dell’apparato digerente e come l’organismo comunica queste reazioni al cervello. Mantiene l’equilibrio tra il sistema immunitario e il resto dell’organismo, poiché uno squilibrio può causare problemi digestivi.
Il sistema nervoso enterico collega i neuroni del tratto gastrointestinale al cervello ed è responsabile della digestione degli alimenti, dell’assorbimento e della secrezione dei succhi digestivi nel tratto gastrointestinale.
Perché l’intestino influisce sull’umore?
L’asse intestino-cervello è responsabile di ricevere i segnali dal cervello e di comunicarli all’intestino, influenzando in ultima analisi la salute generale. Per capire perché l’intestino influisce sull’umore, è necessario comprendere la ricerca attuale e gli studi condotti per sviluppare questo argomento.
Studi e ricerche attuali
La ricerca ha scoperto che l’asse intestino-cervello ha un effetto profondo sulla salute mentale. Come ripreso da un articolo pubblicato su La Repubblica, è stato dimostrato che i disturbi del microbiota intestinale possono compromettere la comunicazione tra l’intestino e il cervello, causando una serie di problemi di salute mentale, tra i quali ansia e depressione.
Da anni, la comunità scientifica è d’accordo nel sostenere che ci sia un legame tra intestino e cervello. Recentemente, uno studio condotto presso la Humanitas University e pubblicato sulla rivista Science, ha rilevato che la barriera cerebrale (plesso coroideo), quando si chiude per proteggere il cervello dall’infiammazione dell’intestino, genera stati di ansia e depressione.
Disturbi dell’asse intestino-cervello
È importante notare che l’asse intestino-cervello non ha solo un effetto positivo: si stima che fino al 90% di tutti i problemi di salute mentale possano essere attribuiti a disturbi gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), la depressione e l’ansia.
La depressione e l’ansia sono forse due dei più comuni problemi di salute mentale associati a un’alterazione dell’asse intestino-cervello. Alcuni studi hanno scoperto che un microbiota intestinale squilibrato può influenzare l’ippocampo, responsabile della regolazione dell’umore, con conseguente aumento di ansia e depressione.
I problemi gastrointestinali sono anche fortemente legati alla depressione: diversi studi hanno indicato che le persone con problemi gastrointestinali hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione e ansia rispetto a quelle che non ne soffrono. La connessione tra l’intestino e il cervello è complessa e i disturbi causati da un’interruzione dell’asse intestino-cervello possono essere difficili da diagnosticare e trattare. Tuttavia, la comprensione del legame tra i due sistemi può essere utile per trattare e, in ultima analisi, migliorare la salute mentale.
Consigli per regolare l’asse intestino-cervello
Alla luce delle recenti ricerche, l’importanza di trattare i disturbi dell’asse intestino-cervello sta aumentando; poiché la salute dell’intestino è collegata alla salute mentale, comprendere questo legame diventa sempre più cruciale.
- Segui una dieta equilibrata: una dieta equilibrata ricca di probiotici, prebiotici e polifenoli può aiutare a ripristinare l’equilibrio del microbiota intestinale e quindi a migliorare il funzionamento dell’asse intestino-cervello.
- Varia nella scelta dei cibi: questo può portare a un microbiota diversificato, che è un indicatore di buona salute dell’intestino. In particolare, legumi, fagioli e frutta contengono molte fibre e possono favorire la crescita di bifidobatteri sani.
- Consuma alimenti fermentati: gli alimenti fermentati come yogurt, crauti e kefir contengono batteri sani, soprattutto lattobacilli e possono ridurre il numero di specie che causano malattie dell’intestino.
- Limita il consumo di dolcificanti artificiali: alcune prove hanno dimostrato che i dolcificanti artificiali come l’aspartame aumentano la glicemia stimolando la crescita di batteri malsani come le Enterobacteriaceae nel microbiota intestinale.
- Mangia cibi prebiotici: i prebiotici sono un tipo di fibra che stimola la crescita di batteri sani. Gli alimenti ricchi di prebiotici includono carciofi, banane, asparagi, avena e mele.
- Riduci i livelli di stress: lo stress incontrollato può danneggiare l’asse intestino-cervello, in quanto può causare danni sia ai neuroni dell’intestino che all’ippocampo del cervello.
- Fai attività fisica: l’esercizio fisico regolare favorisce il rilascio di endorfine, che possono contribuire a migliorare l’umore e a ridurre i livelli di stress, oltre che aumentare la quantità di batteri benefici nell’intestino.
- Dedica al sonno la priorità che merita: un sonno insufficiente può avere un effetto negativo sulla salute mentale e danneggiare l’asse intestino-cervello.
Conclusioni
In conclusione, l’asse intestino-cervello è un sistema complesso che spiega come l’intestino possa influenzare il nostro umore. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti dell’asse intestino-cervello, l’importanza di mantenere un intestino sano per preservare una buona salute mentale è sempre più chiara.
Comprendere le ricerche e gli studi attuali dell’asse intestino-cervello, come può causare disturbi e come migliorarne l’equilibrio, è fondamentale per mantenersi in buona salute.
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